Los primeros en reconocer la danza
como un arte fueron los griegos, y se la dedicaron a una musa llamada Terpsicore. Su práctica estaba dedicada al culto del Dios Dionisios, la danza era un elemento indispensable de la tragedia griega, pues se creía que acercaba a los individuos con los dioses, aunque también servía como comunicación y cohesión social. Se tiene cuenta, que la danza organizada existe desde el año 2500 a.C, aunque se ha encontrado que incluso antes de este año ya había danzas grupales organizadas en coreografías con distintos temas: guerra, trabajo, cortejo y de catarsis (religioso o báquico).
Los danzantes profesionales de este periodo eran nobles instruidos en el arte de la guerra; enseñados, a su vez, por guerreros consumados. Las danzas se componían de movimientos de tal plasticidad y belleza que parecieran aves exóticas sin perder su divinidad.
La danza entonces, era exclusiva del hombre, la sociedad no aceptaba que la mujer se exhibiera a menos que fuera una danza religiosa femenina. Usualmente desnudas, las danzas Dionisiacas no provocaban escándalo pues los intérpretes eran jóvenes, hombres y mujeres, hermosos; algunas veces, vestían túnicas de lino que no los entorpecían, pues ya había cierto nivel de virtuosismo en sus danzas y este atuendo lo usaban sobre todo las mujeres, que jamás se presentaban desnudas, por respeto a su género.
Roma, según los historiadores, adoptó el mismo formato que Grecia y Egipto, agregando elementos como máscaras y tocados, además de vestir a cada personaje según sus características propias. A Roma se le adjudica la anexión de elementos musicales, como panderos, flautines y liras, además de crear corros (cuerpos de baile) compuestos por cientos de bailarines bailando al unísono con temas como danzas macabras, tragedias o sanguinolentas. Prueba de ello son los vestigios encontrados entre la plebe y los juglares..
Existen evidencias que muestran danzas de carácter ritualista. Algunas de ellas son La Belli-balli, que significa “la raíz del baile”; La Bullistea, que son danzas en corros y La Ballistorom, que son las danzas en rondas.
Estas danzas mezclaban lo religioso con lo pagano. Proliferaron las danzas dionisiacas, las cuales nacieron en Sicilia, que se desarrollaron en Grecia y fueron trasplantadas en Roma; así mismo, las danzas dedicadas a Juno y Ceres (diosas romanas, la primera del matrimonio y la segunda de la agricultura), la a danza llamada tripudium, ofrecida a Marte (dios de la guerra) y las danzas saturnales, dedicadas a Saturno (agricultura y sus elementos), que iban dirigidas a la agricultura y los trabajos de la tierra, donde participaban sacerdotes cantando y saltando.
De estas danzas se derivan los carnavales de hoy en día. También estaban las danzas miméticas, relacionadas con el teatro, que se bailaban en teatros antiguos; de estas danzas surgieron los saltadores, que resultaban ser inmorales y muy mal vistos por la sociedad, dado que sus danzas eran burlescas y satíricas.
En la época cristiana (inicios) se utilizó el canto en la danza como forma de alabanza pero al asumirse la iglesia como apostólica y romana la danza, se censura, excluyéndola del culto argumentando que era fuente de pecado.
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